Depuis des milliers d’années, les chevaux ont été une source de compagnie, de nourriture, de transport et de travail pour les êtres humains. Cependant, au cours des dernières décennies, une nouvelle utilisation de ces animaux s’est développée : l’équithérapie. Cette thérapie alternative utilise la relation entre les humains et les chevaux pour améliorer le bien-être physique et mental des patients.
Qu'est ce que l'équithérapie ?
« L’équithérapie est un soin psychique médiatisé par le cheval et dispensé à une personne dans ses dimensions psychiques et corporelles. » (Source : IFCE)
Il s’agit d’une thérapie, visant à apporter un soin psychique à une personne ayant un besoin spécifique. Celle-ci est pratiquée par un professionnel, garantissant la protection du patient, et un cheval, jouant un rôle de tiers. Celui-ci assure une interface entre le patient et le thérapeute, il est un « objet » intermédiaire facilitant leurs échanges et leurs rapports.
Le cheval permet de recevoir des émotions, des messages, mais aussi de les transmettre. Celles-ci pourront être perçues et interprétées par le patient et le thérapeute.
Définition de soin psychique
Le soin psychique représente le soin des émotions, des sentiments, de l’intelligence, du langage…
Il permet d’apporter un accompagnement sur de nombreux troubles liés au mental :
- Angoisse,
- Anxiété,
- Déficience intellectuel,
- Troubles du comportement,
- Problèmes de compréhension,
- Trouble du langage...
La psychomotricité, c’est-à-dire l’aspect physique, entre également dans le cadre du soin psychique.
Qui peut bénéficier de la thérapie équine ?
Elle s’adresse aussi bien aux enfants qu’aux adultes, car les suivis sont
individualisés. Elle est très efficace pour les personnes atteintes de troubles et
handicaps plus ou moins complexes :
- Troubles de l'apprentissage,
- Troubles du spectre autistique,
- Paralysie cérébrale,
- Dépression,
- Retard de développement,
- Angoisse de séparation...
Elle aussi répandue chez les vétérans.
Pourquoi utiliser un cheval dans sa thérapie ?
Le cheval est un animal doux et calme. Sa taille et son usage d’autrefois font que c’est un animal sociable et en qui il est aisément possible de faire confiance.
Il transmet de la chaleur à notre corps, ce qui aide à la relaxation des muscles et stimule la circulation sanguine. Ses pulsations rythmiques provoquent une stimulation physique et musculaire, améliorant le tonus et la coordination.
Il agit donc aussi bien sur le mental que sur le physique.
Les objectifs de la thérapie assistée
L’objectif de l’équithérapie est de développer les compétences sociales, physiques et émotionnelles des patients. Le cheval est utilisé comme un miroir pour refléter les comportements des patients. Il va les aider à mieux gérer leur anxiété, leur dépression et leur stress.
En effet, les exercices ont un effet apaisant et peuvent aider à se détendre et à se calmer. En outre, l’interaction avec les chevaux peut aider à réduire l’isolement social et à améliorer le bien-être émotionnel général des patients.
La compréhension sociale et la communication, souvent difficiles pour les personnes atteintes de troubles mentaux, sont les principaux sujets travaillés lors des séances.
Le déroulement d’une séance d'équithérapie
Les séances de cette thérapie consistent en une série d’exercices physio-thérapeutiques, réalisés avec et sur l’animal sous la supervision d’un thérapeute qualifié. Les exercices sont souvent de monter sur le cheval, le brosser, le nourrir, jouer avec, réaliser des parcours, imaginer des histoires…
Ces exercices basés sur la neuropsychologie se déroulent généralement au milieu de la nature, dans un endroit calme et préservé.
La thérapie commence par une séance d’entretien, afin de définir les besoins qui deviendront ensuite des axes et objectifs de travail.
Les séances durent entre 45 minutes et 1h30, et mettent en place des situations destinées à faire évoluer les objectifs définis.
Généralement, il est préférable que les séances se déroulent seulement à trois, c’est-à-dire avec le cheval, le thérapeute et le patient, afin d’éviter toute distraction ou modification de l’attitude.
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Quels sont les avantages de l'équithérapie ?
Bénéfices sur la santé mentale
- Amélioration de la confiance en soi,
- Amélioration de la communication,
- Développement d'une connexion avec le cheval ainsi que d'une relation de confiance,
- Amélioration des capacités à se connecter avec les autres,
- Développement d'une aisance pour les interactions de la vie quotidienne.
Bénéfices sur la santé physique
- Amélioration de la coordination,
- Amélioration de l'équilibre,
- Développement de la force physique,
- Amélioration de la tonicité musculaire,
- Développement de la force...
En conclusion
L’équithérapie, de même que la zoothérapie, est une bonne solution afin d’accompagner et d’apporter des soins aux personnes dans le besoin, et particulièrement à celles nécessitant un accompagnement pour un handicap ou un trouble.
Cependant, il est important de noter que cette thérapie, et d’autant plus le cheval, ne sont pas des solutions « miracles ». Elles doivent être utilisées en complément d’autres traitements pour obtenir de meilleurs résultats, et doivent être pratiquées par un thérapeute qualifié et expérimenté !
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