Le Maneki-Neko, le chat porte-bonheur japonais

Aujourd’hui, nous vous dévoilons tout sur le sujet ou… Presque ! 

Commençons par une histoire dans laquelle réel et légende se mêlent avec une touche de miracle et de pattes de félins. 

Notre aventure se déroule au Japon, durant l’ère Edo, un temps de paix et de prospérité après une époque de guerre et de tumulte entre les seigneurs japonais. Un chat du nom de Tama vivait en compagnie d’un moine. Ce dernier vivait dans une pauvreté extrême et peinait à se nourrir ; et le temple bouddhiste Gōtoku-ji qu’il devait entretenir tombait en ruine. 

Un jour, Li Naotaka, le damaiyo, un seigneur de la région, chassait le faucon non loin du temple, lorsqu’une tempête s’abattit. Pour se protéger de la pluie et de l’orage qui faisait rage, le seigneur se réfugia sous un arbre. C’est alors qu’il vit le temple Gōtoku-ji et sur les pas de sa porte, Tama, lui faisant d’étranges signes de la patte. 

Intrigué par ce comportement inhabituel qui ressemblait à un geste d’invitation à entrer dans le lieu sacré, il s’éloigna de l’arbre pour approcher du félin.  Il entra dans le Gōtoku-ji et au même moment, une énorme foudre s’abattit sur l’arbre sous lequel l’homme s’était abrité quelques instants plus tôt.  Il venait d’être sauvé in extremis d’une mort certaine.

Très reconnaissant par le geste du chat, il aida le moine à sortir de sa pauvreté et à entretenir le sanctuaire. Surtout, il rendit hommage à Tama son sauveur, en faisant de lui, le patron du temple.

 Depuis ce jour, le chat Tama est vénéré et est considéré comme un apporteur de bonne fortune, un véritable porte-bonheur national !  Mais l'histoire de Tama et du damaiyo, que nous venons de vous raconter n’en est qu’une parmi bien d’autres relatant les origines du maneki-neko. Cependant, quelle que soit l'histoire exacte, nous y trouvons toujours un chat qui aide les protagonistes à sortir de leur misère en leur apportant la prospérité et le bonheur. Afin de remercier le chat pour le miracle qu’il leur a accordé, les miraculés et les croyants créent des petites statues en son honneur, appelés maneki-neko .

Aujourd’hui encore le Gōtoku-ji, le sanctuaire de Tama, reçoit des milliers de visites chaque année. C’est un lieu aujourd’hui, rempli de décoration de statuettes de chats. 

Ainsi, le Maneki-Neko (招き猫) est un « chat qui invite ». Car, contrairement à la croyance populaire, il ne salue pas de sa patte mais invite à ceux qui le regardent de s’approcher de lui. En effet, au Japon, il existe un geste de la main pour faire un signe à son interlocuteur de nous rejoindre. Pour cela, les Japonais mettent leur paume vers le bas, ferment puis rouvrent leurs doigts. C’est bien ce que fait le maneki-neko et nous pensons que c’est un geste semblable qu’a reproduit le chat de l’histoire du temple Gōtoku-ji. 

En effet, nous supposons que le chat de la légende était en train de faire sa toilette lors de sa rencontre avec Li Naotaka. Pour se nettoyer, les chats lèchent souvent leurs pattes avant et les frottent ensuite sur leur visage, un mouvement ressemblant fortement au signe d’invitation des Japonais.

Le maneki-neko est devenu à travers le temps un symbole populaire au Japon. Les petites statues ornent les commerces, les foyers et les lieux publics pour attirer la chance, la richesse et le bonheur.  De plus, grâce à la vague de popularisation de la culture nipponne, tant culturelle qu’artistique, le maneki-neko est passé d’une légende nipponne à une icône internationale du kitsch de la bonne fortune. 

Il existe différentes variations du maneki-neko, chacune ayant sa propre signification.

• La patte droite levée attire l'argent et les clients ;
• La patte gauche levée attire les visiteurs et les invités ;
• Les deux pattes en l'air, attirent l’abondance et protège du mal. Attention ! Il faut veiller à ce que les deux pattes levées du chat soient à des hauteurs différentes, car sinon cela signifierait "abandonner".

Tricolore, qui est très populaire et traditionnelle, attire la chance, la richesse et la prospérité 

Blanc, symbolise la pureté et le bonheur

Noir, assure la protection, la sécurité, le confort et la paix

Doré, attire la richesse, c’est pourquoi on le retrouve davantage dans les lieux d’affaires comme les magasins et les restaurants.

Rose, invite l’amour 

Rouge, protège la santé

Vert, aide les élèves à réussir dans leur étude et la guérison

Il existe encore bien d’autres couleurs avec leurs vertus propres. Le maneki-neko est aussi accessoirisé avec différents éléments. Les plus répandus sont le koban, le maillet à monnaie magique, une carpe, un marbre ou une pierre précieuse.

En bref, les variations de couleurs et des accessoires du maneki-neko sont nombreuses. Vous pourrez sans aucun doute en trouver un à votre goût pour attirer la bonne fortune et la prospérité à votre foyer ou à votre business !